Las plantas convencionales de tratamiento de agua superficial utilizan una secuencia de procesos más o menos estándar. Después de filtrar objetos grandes como peces y palos, se añaden coagulantes químicos al agua para lograr que las diminutas partículas en suspensión que enturbian el agua se atraigan entre sí para formar “flóculos”. La floculación—la formación de flóculos de mayor tamaño a partir de otros más pequeños— se logra por el agitado leve y constante del agua para estimular a las partículas pequeñas para que choquen entre sí, se adhieran y formen flóculo de más grandes. Cuando los flóculos son lo suficientemente grandes y pesados para sedimentarse, el agua se traslada a estanques calmos de sedimentación o decantación. Cuando la mayoría de los sólidos ha sedimentado, se filtra por arena o membranas. La desinfección es, por lo general, el paso siguiente. Después de la desinfección, se pueden agregar diversos productos químicos para ajustar el pH, para prevenir la corrosión del sistema de distribución o para combatir la caries dental. El intercambio iónico o carbón activado se puede usar durante algunas partes de este proceso para eliminar los contaminantes orgánicos o inorgánicos. Las fuentes de agua subterránea tienen una mayor calidad inicial por lo que necesitan menos tratamientos que las de fuentes superficiales. En la mayoría de países desarrollados el agua potable sin patógenos y que cumple normativas internacionales está disponible en la canilla. Además, muchos consumidores en el mundo desarrollado instalan dispositivos en el punto de uso o en la entrada como medida de protección adicional o mejorar las características estéticas del agua en el sistema público. Sin embargo, en muchas regiones del mundo en desarrollo, los sistemas públicos, que suministran agua sin patógenos, no están disponibles y el éxito se mide principalmente mediante la reducción del riesgo de enfermedades diarreicas o de otro tipo. Por lo tanto, una tecnología de punto de uso apropiada para una zona quizá no lo sea y no se recomiende para otra.
Aguas bien tratadas
